¿VAN A PODER COMER TUS NIETOS?

¿VAN A PODER COMER TUS NIETOS?

AL RITMO DE CRECIMIENTO DE POBLACIÓN Y DEMANDA DE ALIMENTOS PARA 2050 VAMOS A NECESITAR EL DOBLE DE ALIMENTOS

Buenos días amables lectores. Desde que empezaron las despedidas de año y hasta que terminaron las fiestas, en cuanto bar me senté a tomar un simple cafecito, en compañía de mí mismo, no podía dejar de oír acaloradas discusiones.

De no ser porque tengo algunas canas, y más de cinco décadas de pisar bares argentos, hubiera creído que estaba en algún foro sobre el Cambio Climático, escuchando a los mayores especialistas de cada área.

Tal el tono y la seguridad, con que unos trataban de convencer a otros, de que ellos estaban en lo cierto y que los otros, eran unos burros.

No se trataba de encontrar una solución ¡válgame Dios! No, se trataba de encontrar el culpable. Bien a la argentina. No nos importa demasiado solucionar los problemas, sino ciertamente, encontrar los responsables.

Como ustedes ya saben, acá si sabemos, hablamos y si no buscamos a los que saben. Y hace un tiempo el National Geographic convocó a un grupo de expertos para formularles una simple pregunta: ¿Cómo puede el mundo duplicar la disponibilidad de alimentos y al mismo tiempo reducir el daño ambiental causado por la agricultura?

Jonathan Foley exponiendo sus ideas en el Instituto Scott para la Innovación Energética de la Universidad Carnegie Mellon SUBTITULADO AL ESPAÑOL

Y lo publicó en un artículo brillante escrito por Jonathan Foley (1), fotografiado por George Steinmetz (2) y complementado por un ensayo fotográfico titulado Rostros de la Agricultura de Jim Richardson (3). El artículo se llama “Alimentando al Mundo” y me limite a traducirlo para ustedes, brindarles el enlace correspondiente y reeditarlo como hacemos en nuestra página.

FEEDING THE WORLD: BY 2050 WE’LL NEED TO FEED TWO BILLION MORE PEOPLE. HOW CAN WE DO THAT WITHOUT OVERWHELMING THE PLANET? /

ALIMENTANDO AL MUNDO: PARA 2050 NECESITAREMOS ALIMENTAR A DOS MIL MILLONES DE PERSONAS MÁS. ¿CÓMO PODREMOS HACER ESO SIN AGOBIAR EL PLANETA?

(1) Jonathan Foley dirige el Instituto sobre el Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota.

(2) El enfoque general de George Steinmetz revela los paisajes de los alimentos industriales.

(3) Los retratos de granjeros de Jim Richardson son los últimos en su trabajo que documenta la agricultura.

UN PLAN DE CINCO PASOS PARA ALIMENTAR AL MUNDO

Cuando pensamos en las amenazas al medio ambiente, tendemos a imaginar autos y chimeneas, no cenas. Pero la verdad es que nuestra necesidad de alimentos representa uno de los mayores peligros para el planeta.

La agricultura se encuentra entre los mayores contribuyentes al calentamiento global, ya que emite más gases de efecto invernadero que todos nuestros automóviles, camiones, trenes y aviones juntos, en gran parte por el metano liberado por el ganado y las granjas de arroz, el óxido nitroso de los campos fertilizados y el dióxido de carbono de la tala de árboles, selvas tropicales para cultivar o criar ganado.

En la granja de cerdos de Nutribras en Mato Grosso, Brasil, las cerdas están confinadas en jaulas divididas que permiten a la madre amamantar a sus lechones sin aplastarlos accidentalmente. Las granjas porcinas pueden ser grandes contaminantes (el cerdo promedio de 90 kg produce 6 kg de estiércol al día), pero Nutribras recicla los desechos como fertilizante y metano. Fotografía de George Steinmetz

La agricultura es el usuario más sediento, de nuestros preciados suministros de agua y uno de los principales contaminadores, ya que la escorrentía de los fertilizantes y el estiércol altera los frágiles lagos, ríos y ecosistemas costeros en todo el mundo.

Solo los árboles de nueces de Brasil, protegidos por la ley nacional, quedaron en pie después de que los agricultores despejaran esta parcela de la selva amazónica para cultivar maíz. A pesar del progreso en la desaceleración de la deforestación, este estado norteño de Pará experimentó un preocupante aumento del 37 por ciento durante el año pasado. Fotografía de George Steinmetz

La agricultura también acelera la pérdida de biodiversidad. A medida que hemos despejado áreas de pastizales y bosques para granjas, hemos perdido un hábitat crucial, lo que hace que la agricultura sea un factor importante en la extinción de la vida silvestre.

La expansión de la prosperidad en todo el mundo, especialmente en China e India, está impulsando una mayor demanda de carne, huevos y productos lácteos, aumentando la presión para cultivar más maíz y soja para alimentar más ganado, cerdos y pollos.

Cada mes, unos 4,5 millones de pollos son sacrificados, desplumados, cortados, cortados y empacados en esta planta cerca de Sidrolândia, Brasil. Sus partes viajarán por todo el mundo: las alas y los pies van principalmente a China, las patas a Japón y las pechugas a Europa. El apetito mundial por el pollo significa que la producción de aves de corral está creciendo mucho más rápido que la de cerdo o carne de vaca. Fotografía de George Steinmetz

Si estas tendencias continúan, el doble golpe producido por el crecimiento de la población y las dietas más ricas requerirán que dupliquemos aproximadamente la cantidad de cultivos para 2050.

Desafortunadamente, el debate sobre cómo abordar el desafío alimentario global se ha polarizado, enfrentando la agricultura convencional y el comercio global contra los sistemas alimentarios locales y las granjas orgánicas.

Los argumentos pueden ser feroces y, al igual que nuestra política, parece que nos estamos dividiendo cada vez más, en lugar de encontrar puntos en común.

Quienes favorecen la agricultura convencional hablan de cómo la mecanización moderna, el riego, los fertilizantes y la genética mejorada pueden aumentar los rendimientos para ayudar a satisfacer la demanda. Y tienen razón.

En la granja Vulgamore cerca de Scott City, Kansas, cada cosechadora puede cosechar hasta 10 hectáreas de trigo por hora, así como brindar datos en tiempo real sobre el rendimiento de los cultivos. La mayoría de los alimentos que comen los estadounidenses ahora se producen en granjas mecanizadas a gran escala, que producen fila tras fila de un solo cultivo, lo que permite a los agricultores cubrir más terreno con menos mano de obra. Fotografía de George Steinmetz

Mientras tanto, los defensores de las granjas locales y orgánicas responden que los pequeños agricultores del mundo podrían aumentar mucho los rendimientos y ayudarse a salir de la pobreza mediante la adopción de técnicas que mejoran la fertilidad sin fertilizantes ni pesticidas sintéticos. Ellos también tienen razón.

Pero no tiene por qué ser una proposición de uno u otro. Ambos enfoques ofrecen soluciones muy necesarias; ninguno solo nos lleva allí. Sería prudente explorar todas las buenas ideas, ya sea de granjas orgánicas y locales o de granjas convencionales y de alta tecnología, y combinar lo mejor de ambas.

Tuve la suerte de liderar un equipo de científicos que se enfrentó a esta simple pregunta: ¿Cómo puede el mundo duplicar la disponibilidad de alimentos y al mismo tiempo reducir el daño ambiental causado por la agricultura? Después de analizar montones de datos sobre agricultura y medio ambiente, propusimos cinco pasos que podrían resolver el dilema alimentario del mundo.

PASO UNO: CONGELAR LA HUELLA DE LA AGRICULTURA

Durante la mayor parte de la historia, cada vez que necesitábamos producir más alimentos, simplemente talábamos bosques o aramos pastizales para hacer más granjas.

Ya hemos limpiado un área aproximadamente del tamaño de América del Sur para cultivar. Para criar ganado, nos hemos apoderado de aún más tierra, un área aproximada del tamaño de África. La huella de la agricultura ha provocado la pérdida de ecosistemas completos en todo el mundo, incluidas las praderas de América del Norte y el bosque atlántico de Brasil.

Los bosques tropicales siguen siendo talados a un ritmo alarmante. Pero ya no podemos darnos el lujo de aumentar la producción de alimentos a través de la expansión agrícola. Intercambiar bosques tropicales por tierras de cultivo es una de las cosas más destructivas que hacemos para el medio ambiente, y rara vez se hace para beneficiar a los 850 millones de personas en el mundo que aún padecen hambre.

Una excelente cosecha de maíz se apila fuera de los silos llenos en el estado brasileño de Mato Grosso, que envía gran parte de su grano a China y Corea del Sur para alimentar a sus cerdos y pollos. La demanda de más cultivos para alimentar al ganado es una de las razones por las que los expertos dicen que tendremos que duplicar la producción de cultivos para 2050. Fotografía de George Steinmetz

La mayor parte de la tierra despejada para la agricultura en los trópicos no contribuye mucho a la seguridad alimentaria mundial, sino que se utiliza para producir ganado, soja para el ganado, madera y aceite de palma. Evitar una mayor deforestación debe ser una prioridad máxima.

PASO DOS: CULTIVAR MÁS EN LAS GRANJAS QUE TENEMOS

A partir de la década de 1960, la revolución verde incrementó los rendimientos en Asia y América Latina utilizando mejores variedades de cultivos y más fertilizantes, irrigación y maquinaria, pero con importantes costos ambientales.

El mundo ahora puede centrar su atención en aumentar los rendimientos en las tierras agrícolas menos productivas, especialmente en África, América Latina y Europa del Este, donde existen “brechas de rendimiento” entre los niveles de producción actuales y los posibles con prácticas agrícolas mejoradas.

Usando sistemas de agricultura de precisión de alta tecnología, así como enfoques tomados de la agricultura orgánica, podríamos aumentar los rendimientos en estos lugares varias veces.

PASO TRES: USAR LOS RECURSOS DE MANERA MÁS EFICIENTE

Ya tenemos formas de lograr altos rendimientos y al mismo tiempo reducir drásticamente los impactos ambientales de la agricultura convencional.

La revolución verde se basó en el uso intensivo e insostenible de agua y productos químicos basados en combustibles fósiles. Pero la agricultura comercial ha comenzado a dar grandes pasos, encontrando formas innovadoras de orientar mejor la aplicación de fertilizantes y pesticidas mediante el uso de tractores computarizados equipados con sensores avanzados y GPS.

Muchos productores aplican mezclas personalizadas de fertilizante adaptadas a las condiciones exactas de su suelo, lo que ayuda a minimizar la escorrentía de productos químicos en las vías fluviales cercanas.

La agricultura orgánica también puede reducir en gran medida el uso de agua y productos químicos mediante la incorporación de cultivos de cobertura, mantillos y compost para mejorar la calidad del suelo, conservar el agua y acumular nutrientes.

Muchos agricultores también se han vuelto más inteligentes con respecto al agua, reemplazando los sistemas de riego ineficientes con métodos más precisos, como el riego por goteo subterráneo.

Los avances tanto en la agricultura convencional como en la orgánica pueden darnos más “cosecha por gota” de nuestra agua y nutrientes.

PASO CUATRO: DIETAS POR TURNOS

Sería mucho más fácil alimentar a nueve mil millones de personas para 2050 si más de los cultivos que cultivamos terminaran en los estómagos humanos. Hoy en día, solo el 55 por ciento de las calorías de los cultivos del mundo alimentan a las personas directamente.

Con el resto se alimenta al ganado (alrededor del 36 por ciento) o se convierte en biocombustibles y productos industriales (alrededor del 9 por ciento). Aunque muchos de nosotros consumimos carne, productos lácteos y huevos de animales criados en corrales de engorde, solo una fracción de las calorías en el alimento que se le da al ganado, llega a la carne y la leche que consumimos.

Por cada 100 calorías de granos con que alimentamos a los animales, obtenemos solo unas 40 calorías nuevas de leche, 22 calorías de huevos, 12 de pollo, 10 de cerdo o 3 de vaca.

En la granja de cerdos de Nutribras en Mato Grosso, Brasil, las cerdas están confinadas en jaulas divididas que permiten a la madre amamantar a sus lechones sin aplastarlos accidentalmente. Las granjas porcinas pueden ser grandes contaminantes (el cerdo promedio de 90 kg produce 6 kg de estiércol al día), pero Nutribras recicla los desechos como fertilizante y metano. Fotografía de George Steinmetz

Encontrar formas más eficientes de cultivar carne y cambiar a dietas menos intensivas en carne, incluso cambiando de carne de vaca alimentada con granos a carnes como pollo, cerdo, o carne de vaca criada en pasturas naturales, podría liberar cantidades sustanciales de alimentos en todo el mundo.

Debido a que es poco probable que las personas de los países en desarrollo coman menos carne en el futuro cercano, dada su nueva prosperidad, primero podemos centrarnos en los países que ya tienen dietas ricas en carne.

Reducir el uso de cultivos alimentarios para biocombustibles también podría contribuir en gran medida a mejorar la disponibilidad de alimentos.

PASO CINCO: REDUCIR EL DESPERDICIO

Se estima que el 25 por ciento de las calorías de los alimentos del mundo y hasta el 50 por ciento del peso total de los alimentos se pierden o desperdician antes de que puedan consumirse.

En los países ricos, la mayor parte de esos desechos se producen en los hogares, los restaurantes o los supermercados. En los países pobres, los alimentos a menudo se pierden entre el agricultor y el mercado, debido a un almacenamiento y transporte poco fiables.

Los consumidores en el mundo desarrollado podrían reducir el desperdicio tomando medidas tan simples como servir porciones más pequeñas, comer las sobras y alentar a las cafeterías, restaurantes y supermercados a desarrollar medidas para reducir el desperdicio. De todas las opciones para aumentar la disponibilidad de alimentos, abordar el desperdicio sería una de las más efectivas.

CAMBIAR EL ÚNICO CAMINO

En conjunto, estos cinco pasos podrían más que duplicar los suministros de alimentos del mundo y reducir drásticamente el impacto ambiental de la agricultura en todo el mundo. Pero no será fácil. Estas soluciones requieren un gran cambio en el pensamiento. Durante la mayor parte de nuestra historia, hemos estado cegados por el imperativo demasiado entusiasta de más, más, más en la agricultura: limpiar más tierra, cultivar más cultivos, usar más recursos. Necesitamos encontrar un equilibrio entre producir más alimentos y sostener el planeta para las generaciones futuras.

Este es un momento crucial en el que enfrentamos desafíos sin precedentes para la seguridad alimentaria y la preservación de nuestro medio ambiente global. La buena noticia es que ya sabemos lo que tenemos que hacer; sólo tenemos que averiguar cómo hacerlo. Abordar nuestros desafíos alimentarios globales exige que todos seamos más reflexivos sobre los alimentos que ponemos en nuestros platos. Necesitamos establecer conexiones entre nuestros alimentos y los agricultores que los cultivan, y entre nuestros alimentos y la tierra, las cuencas hidrográficas y el clima que nos sustentan. A medida que conducimos nuestros carritos de supermercado por los pasillos de nuestros supermercados, las decisiones que tomemos ayudarán a decidir el futuro.

ROSTROS DE LA AGRICULTURA

FOTOGRAFÍAS POR JIM RICHARDSON

En todo el mundo, las pequeñas granjas están desempeñando un papel importante en la alimentación del mundo. Estos son algunos de los hombres y mujeres detrás de ese esfuerzo.

Mariam Kéita cosecha maní en una granja en Siby, Malí.

En lo alto de los Andes peruanos, Estela Cóndor cultiva cinco variedades diferentes de papas, con un tubérculo amarillo llamado mashua que cocina para su familia.

Bassama Camara, Siby, Malí

Sally Gran, Iowa, Estados Unidos

Girma Wodajo, Tulu Rei, Etiopía

Chris Covelli, Wisconsin, Estados Unidos

Valentin Tarasov, Starovyshnevetske, Ucrania

Anwara Begum, Sajiali, Bangladesh

Scott Dowling, Dakota del Sur, Estados Unidos. Las granjas de tamaño industrial logran altos rendimientos utilizando fertilizantes y pesticidas para cultivar enormes campos de un solo cultivo.